1930年5月，毛泽东率领红四军第二纵队到达江西寻乌。此时红四军正在贯彻古田会议决议，军队已经破除了一些旧习气，但新风气尚未建立。尤其是古田会议严厉批评了军队干部打骂下属的做法后，一些干部却因此无所适从，不敢放手管理下属。毛泽东深入部队调查研究掌握了情况后，召集大队以上干部开了一次会，讲了七条干部管理教育方法。一是干部要深入群众，要群众化。即政治上平等，视为阶级兄弟。二是干部要时刻关心战士，体贴战士。三是干部要处处以身作则，做战士的表率。四是干部要学会发动战士自己教育自己，自己管理自己。五是说服教育重于惩罚。六是宣传鼓动重于指派命令。七是赏罚要分明。

一言概之，管理就是要讲求平等、民主和科学。“平等”有两层意思。一是干部对下属要有平等观念，消除高人一等的思想，主动和下属打成一片，了解他们的心声，关心他们的疾苦，以便有的放矢地解决问题。毛泽东后来曾和邓子恢讲管理，说领导就是传达员，要把群众意见传达给党委，党委根据群众意见决策，再贯彻到群众中去，讲的就是这个意思。二是干部对自己要有平等观念，把自己视为普通的一员，率先垂范。三年自然灾害时期，毛泽东不搞特殊化，节衣缩食，与全国人民团结一心共渡难关。他和警卫战士一样吃定粮，几个月不吃肉，穿打补丁的睡袍，还要求自己的亲人一起过苦日子。

“民主”即干部要相信群众力量，发挥群众的自觉性、能动性，运用群众的斗争经验、群众的创造来教育自己、管理自己。三湾改编在军队中实行了政治、经济、军事三大民主，战士可以批评干部，可以给干部提建议，士兵委员会参与管理和监督，人人献策献计。这样的民主管理一扫部队过去萎靡、散漫的作风，造就了一支勇敢的队伍。

“科学”即管理要讲究方法。一是要重视思想政治工作，干部要善于运用说服教育和鼓动宣传。毛泽东引用《三国演义》中黄忠大败夏侯渊的故事，说年迈体衰的黄忠在诸葛亮“激将法”的激励下，反而杀了占优势的夏侯渊，因此干部也要学会对下属讲清道理，讲明任务，激发下属的积极性、主动性。处分人的时候，也要使被处分的人能认识错误，改正错误，反对不教而诛。二是要注意赏罚的科学性。当赏则赏，应罚则罚。延安时期毛泽东“挥泪斩马谡”，亲自下令处分了两名战功赫赫的爱将——黄克功和肖玉璧，深刻地警醒了当局者，边区腐败由此少了许多。

毛泽东提出干部管理“七条”，不仅推动了古田会议精神的贯彻落实，成为了军队管理工作的重要原则，对其他领域的干部管理也同样具有借鉴意义。